Le dioxyde de soufre

Effets sur la santé

C'est un gaz irritant qui agit en synergie avec d'autres substances notamment les particules en suspension. Il est associé à une altération de la fonction pulmonaire chez l'enfant et à une exacerbation des symptômes respiratoires aigus chez l'adulte (toux, gêne respiratoire). Les personnes asthmatiques y sont particulièrement sensibles.

Effets sur l'environnement

En présence d'humidité, il forme de l'acide sulfurique qui contribue au phénomène des pluies acides et à la dégradation de la pierre et des matériaux de certaines constructions.

Les pluies peuvent être naturellement acides sous l’influence du dioxyde de carbone (CO2), toujours présent en faible quantité dans l’atmosphère, du dioxyde d’azote (NO2) formé naturellement au cours des orages, ou bien encore du dioxyde de soufre (SO2) rejeté par les volcans. Dans une échelle d’acidité, graduée en pH de 1 à 7, l’acidité des eaux de pluie se situe naturellement entre 6 et 7 (l’absence d’acidité est indiquée par le numéro 7).
Cette acidité naturelle peut être accentuée par les rejets industriels mais également par les polluants automobiles. Les dioxydes d’azote (NO2) et de soufre (SO2) contenus dans les fumées sont transformés en acides nitriques (HNO3) ou sulfuriques (H2SO4) selon plusieurs processus.

La pollution de l’air a sur les matériaux des effets directs dont le plus visible est la formation de croûtes noires.
Le noircissement est attribué à un simple dépôt dans la couche la plus externe de la surface des matériaux:
- particules carbonées issues de la combustion du pétrole et de ses dérivés
- du charbon
- du bois
- du charbon de bois
- mais aussi de nombreux autres types de particules

L'intensité de ce phénomène dépend des caractéristiques de la pierre et du taux de pollution atmosphérique.

Polluants